LE FRACAS DES AMES

La peur au combat et ses conséquences tactiques

Dans la nuit du 8 au 9 juin 1944, en Normandie, près de la rivière Merderet, le lieutenant américain Millsaps, de la 82°aéroportée, prit le commandement d’une patrouille. Lorsque la petite troupe parvint au pied de la colline qui constituait son objectif, une mitrailleuse allemande ouvrit le feu. Les hommes de Millsaps détalèrent alors dans tous les sens et il fallut une heure au chef de section et à son adjoint pour les regrouper et les persuader de repartir en avant. Après un débordement discret en longeant des haies, ils réussirent à se placer derrière la mitrailleuse. Le lieutenant ordonna alors un assaut qui se transforma rapidement en hystérie collective. Bien que plusieurs aient été blessés ou tués, les parachutistes foncèrent comme s’ils étaient inconscients du danger. Ils massacrèrent les Allemands puis coururent dans les étables des fermes voisines pour y tuer tous les animaux. Ce n’est que lorsque la dernière bête fut abattue que le chef de section put reprendre le contrôle de la troupe. Il demanda alors un volontaire pour l’accompagner un peu plus loin. Un seul homme accepta mais au bout de quelques dizaines de mètres il s’effondra. Il était atteint de six balles et ne s’en était pas aperçu .

De tels comportements, s’ils ne constituent pas la norme, ne sont toutefois pas exceptionnels dans une ambiance de combat. Ils ne peuvent être compris si l’on n’admet pas l’importance de l’influence de la peur dans le comportement des hommes sous le feu. Constat banal, semble-t-il, mais qui pourtant n’est plus explicitement pris en compte dans nos réflexions tactiques, sinon par le biais du Service de santé.

Cette étude, avec toutes ses insuffisances, a pour seule ambition de proposer une approche un peu différente des problèmes tactiques et de susciter une critique fertile.

Michel GOYA

A1 | Le fractionnement de la troupe

La peur au combat et ses conséquences tactiques

Toute troupe tend à se fractionner en quatre groupes : les fuyards, les immortels, les moutons et les paralysés

La répartition entre forme aggravée et normale dépend de l’intensité ressentie de l’agression. L’homme n’étant, selon le mot d’Ardant du Picq, « capable d’absorber qu’une quantité donnée de terreur », il arrive toujours un point de rupture complète au delà duquel on bascule dans un état aggravé. Dans l’immense majorité des cas cependant, une troupe se fractionne en une minorité d’ « immortels » et une majorité de « moutons », avec, ponctuellement, des cas aggravés.
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A2 | Les cercles de confiance

Les facteurs qui vont déterminer la position de chacun dans cette typologie peuvent être regroupés dans cinq « cercles de confiance », de rayon croissant autour de l’individu.

1- L'individu et l’estimation qu’il fait de sa capacité à survivre au combat
2- La couture morale
3 - L’esprit de corps
4 - Le tissu socio-tactique
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A3 | Le rendement de la troupe

Le rendement général de la troupe dépend de la proportion des différents groupes psychologiques. Il existe ainsi un « noyau dur », qui constitue la charpente du groupe et réalise la majeure partie du « travail » efficace. Il est logiquement composé des « immortels », mais aussi de « moutons » qui parviennent à surmonter leurs blocages (ce sont eux les vrais courageux) pour réagir avec lucidité .
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A4 | Les comportements collectifs incontrôlés

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B1 | Le rendement des feux

En termes d’efficacité des feux, il ne faut pas raisonner en terme de capacité intrinsèque des armes (cadence théorique de tir, portée maximum, etc.). Il faut réfléchir en associant systématiquement les armes et les hommes qui les servent.
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B2 | L’influence des feux

Si les « fluctuations de l’âme » ont une influence sur le rendement des armes, il est évident, et c’est la base de notre raisonnement, que le feu subi a un impact profond sur la manière de se battre.
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B3 | Organiser le feu

Il est concevable d’organiser sciemment la gestion des feux pour jouer de cet impact psychologique. Les méthodes de l’infanterie allemande en 1944 constituent un bon exemple d’un système organisé dans ce sens.
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C1 | Le pouvoir accru du chef

Dans le contexte psychologique ainsi défini quel peut être le rôle des chefs ? Celui-ci apparaît double. Le chef doit, à la fois, assurer la cohésion de l’unité et actionner ces pions tactiques. Il y est aidé par sa légitimité et sa compétence.
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C2 | Le rôle moral du chef

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C3 | Le raisonnement tactique sous le feu

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C4 | Un cas concret personnel

En septembre 1993, la 2°compagnie du 21°Rima s’interpose entre les belligérants sur le Mont Igman, au sud de Sarajevo. Ma mission de chef de section est de contrôler la route qui relie les abords sud de la ville au plateau central d’Igman. Les miliciens bosniaques exercent une pression pour essayer de reprendre leurs positions perdues et que nous occupons. Une de leur section notamment cherche à miner la route....
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C5 | L’angoisse des états-majors

On pourrait penser que plus on s’éloigne du front et plus la réflexion se détache des émotions. Cela n’est pas évident. De même que l’angoisse étreint souvent les troupes de deuxième échelon, de même les échelons de commandement qui ne sont pas au contact ont besoin de se rassurer, d’où l’intervention fréquente dans le combat des subordonnés.
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D1 | Notes sur les sources

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D2 | Bibliographie

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